总督府，白色的大理石上刻着图案、托着拱形的花窗，据说在十四世纪的共和国时代，里面可以同时容纳一千六百位王孙贵胄。另一边，也是石造的楼房，只是外表一片漆黑，文形的窗口全围着粗粗的铁栅。据说这是当年的监狱，在议事厅里被判刑的重犯，便被打进这个死牢的地下室，再也见不到外面的世界，只有一个机会――当犯人被定罪，从总督府押过“叹息桥”的时候，可以被允许，在那桥上稍稍驻足，从镂刻的花窗，看看外面的“人间“。
“人间”有圣马可广场的码头，一条小河从下面流过，河上可以见到三座桥。桥上走着行人，桥下穿梭着贡多拉小船。船上坐着情侣，唱着情歌。据说有个男人被判了刑，走过这座桥。“看最后一眼吧！”狱卒说，让那男人在窗前停下。窗棂雕得很精致，是由许多八瓣菊花组合的。
男人攀着窗棂俯视，见到一条窄窄长长的贡多拉，正驶过桥下，船上坐着一男一女，在拥吻。那女子竟是他的爱人。男人疯狂地撞向花窗，窗子是用厚厚的大理石造的，没有撞坏，只留下一摊血、一个愤怒的尸体。血没有滴下桥，吼声也不曾传出，就算传说中，那拥吻的女人，也不可能听见。
血迹早洗干净了，悲惨的故事也被大多数人遗忘。只说这是“叹息桥”，犯人们最后一瞥的地方。且把那悲剧改成喜剧，说成神话。
“叹息桥”是威尼斯多座建于16世纪的桥梁之一，完工于1600年，造型属于早期巴洛克式风格，封闭式的拱桥由石灰岩铸成，呈房屋状，上部穹隆覆盖，封闭得很严实，只有向运河一侧的石梁上开有两个小窗。叹息桥横跨在Rio di Palazzo河上，连接威尼斯公爵府的审讯室和老监狱，是由Antoni Contino设计的，他的叔叔Antonio da Ponte是里亚尔托桥的设计者。
“叹息桥”的名字是19世纪时，由英国诗人、“风骚的浪漫主义文学泰斗”拜伦勋爵所取的，囚犯们在总督府接受审判被宣判后，从总督府经由“叹息桥”走向死牢，他们面临的将是永别俗世，叹息桥有如隔绝生死两世，所以从密不透气的叹息桥走过时，从桥上的窗口望出最后一眼美丽的威尼斯，不禁一声长叹。
因为威尼斯的这个传说，日落时如果恋人们在“叹息桥”下的贡多拉上亲吻对方，就将会得到天长地久的永恒爱情，所以使得“叹息桥”成为世界上最具浪漫色彩的桥之一。
这个传说在1979年的浪漫喜剧电影《情定日落桥》中得到了演绎。
在影片中，住在巴黎的13岁美国女孩罗兰聪明而且富有，闲暇时光阅读马丁·海德格尔的著作；13岁的法国男孩丹尼尔同样聪明但是很穷，酷爱好莱坞电影，擅长喜欢利用自己的数学天赋来赌马。
两个孩子相见后坠入情网，但是遭到罗兰母亲的极度反对和拆散，罗兰和丹尼尔最后决定私奔去威尼斯，“在日落时的叹息桥下接吻”，以求永不分离，于是这对小情人在老绅士朱赛的帮助下，不惜一切地要达成这个心愿。
这部影片的主演是1948年奥斯卡最佳男主角奖的获得者劳伦斯·奥利弗，导演是1973年奥斯卡最佳导演奖的获得者乔治·罗·希尔。
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